斯汀（马克·沃尔伯格 Mark Wahlberg 饰）和鲍比（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰）刚刚进行了一次完美的抢劫，身后并无追兵，车内装载着巨额的现金，一路飞驰至荒野的两人心中充满了喜悦。就在准备分赃之时，斯汀和鲍比却都突然掏出了手枪对准彼此，直到这时，两人才发现，他们竟然都是卧底探员，一个效力于美国缉毒局，另一个则隶属海军罪案调查处。 很快，斯汀和鲍比就发现，这一场乌龙事件并非巧合，他们不仅背上了“抢劫犯”的污名，还成为了警方大力追捕的对象。在这个世界上，能够还他们清白
影片根据Solomon Northup在1853年所著传记小说《黑奴十二年》（Twelve Years a Slave）改编。该作来自Solomon Northup亲身经历，他本是一个生活在纽约的自由的黑人，受过教育且已婚。随后遇到两个人，他们许诺在华盛顿帮他找一份工作，当Northup到了华盛顿才发现自己被诱拐绑架了，从此开始了他的奴隶生涯。经历多年磨难才依靠一个好心的加拿大人帮忙送信回家，经过一场诉讼，他重获自由。
