影片以“伪纪录片”的形式再现了伪造了轰动一时的“罗斯维尔事件”丑闻的始末。1995年，一部记录1947年7月4日美国新墨西哥州罗斯维尔飞碟坠毁事件后，美国军方科学家对外星人尸体进行解剖的黑白纪录片被证明是一场骗局，引起了世人极大的轰动。拍摄这部解剖外星人短片的年轻人雷·桑蒂利（德科兰·当纳利 Declan Donnelly饰）和盖理·舒菲尔德（安东尼·迈克尔帕特林 Anthony McPartlin饰）一手操办了这场欺骗世人的疯狂闹剧。但这两位年轻人还是坚称他们的确有拿到母片，只是影片因故损毁，他们才不得
1988年，为了应对不断翻倍的犯罪增长率，联邦将曼哈顿岛改建成一座庞大的监狱，囚犯们被扔到其中自生自灭，纽约城变成了犯罪之城。转眼已是1997年，代号“大卫14”的美国空军一号被美国国家解放阵线劫持，最后坠毁在监狱城内，美国总统独自深陷城中。曾经的空军英雄、功勋特种队员普林斯肯中校（库尔特•拉塞尔 Kurt Russell 饰）由于抢劫银行入狱，政府决定利用普林斯肯潜入监狱城，救出总统。普林斯肯的任务时间只有二十四小时，他在城中找到了自己昔日的战友、如今监狱地下统治者“公爵”的部下瑟翁，他们合作搭救总统，
一帮高能外星生物打赌要毁灭地球，在他们毁灭地球之前走了一趟例行程序，就是挑选一个地球人并赋予其心想事成的超能力。如果这个人不干好事，他们就果断把地球摧毁。于是默默无闻的单身中学老师尼尔（西蒙·佩吉 Simon Pegg 饰）无意被选中，并成了外星人最后决定是否毁灭地球的赌注。在这个过程中发生了一系列啼笑皆非的故事，一个星球的存亡就在这个小人物的身上。随着尼尔的能力越来越大，他的梦中情人凯瑟琳（凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰）也被卷入其中，他是否能保护地球和自己心爱的人呢？
