本片又译作《党同伐异》,是D.W.格里菲思最具创作野心的作品。由于受到《国家的诞生》惊人卖座的影响,格里菲思遂再接再励拍摄一部场面更大,内容更有深度的影片。他花了一年半的时间,动用了二百万美元的制作费,拍摄成片长220分的巨片(原版长480分)。该片讲述了由4段相隔数千年互不相关的故事连缀而成 :《母与法》、《基督受难》、《圣巴托洛缪大屠杀》和《巴比伦的陷落》。故事虽不相关,但反映了一个共同的主题:祈求和平,反对党同伐异。
此片乃是六十年代典型文艺爱情悲剧之经典,以战争为背景。素芬在父亲的安排下与军人国梁成婚;婚后丈夫被调往前线打仗,然家姑善妒,对芬诸多挑剔。芬抵受不了家姑的折磨终染上肺病,家姑更乘机以肺病传染为由,迫她解除婚约。自始夫妻不能相见,直至战争完结,两人虽终有缘相遇,只可惜他们已阴阳永诀……
贵族少爷杜维爱上了一个漂亮女孩,却始终没有勇气向她表白。一天,杜维在花园里遇到了同样貌美如花的女仆,在女仆向他述说完自己的遭遇后,杜维给了她一个安慰的拥抱。不幸的是,杜维暗恋的女孩此时恰好经过花园目睹了这一幕,误以为杜维和女仆是一对情侣。心急如焚的杜维事后越想越郁闷,竟动起了自杀的念头。幸亏睿智的男管家眼明手快,把毒药悄悄换成了水,才阻止了悲剧的发生。女孩在得知了杜维的心意后非常感动,最终与之走到了一起。
罗洁夫向死去的妻子绣兰的相片做忏悔,他的表妹小燕来说有一个怪事,有一个黑影老在跟着她,小燕走后,他一个人在屋内,幻觉中她死去的妻子又来跟他说了些话。后来小燕的同学于克明来说他接到一封恐吓信,信中说叫他与小燕断绝关系。罗洁夫他提出为了小燕的安全禁止于克明与小燕来往,经过痛苦的决定于克明同意离开小燕,罗洁夫向姐夫孟利群表明了他已爱上了小燕,但利群反对,并向小燕公开了姐姐绣兰死的真相。
周家浩与钱兰英青年时代相爱,后来家浩到南方参加革命军,兰英爱慕虚荣的母亲逼她与商人张鸿昌结婚。后来,兰英得知家浩回到上海,她找到了家浩,取得家浩的谅解,与家浩一起来到南方。抗战期间,做铁路站长的家浩不受沦为汉奸的张鸿昌的威逼利诱,不给他车皮运走私货品。他们虽然生活清苦,但人格高尚,这一切潜移默化地教育了女儿元珍。今天,看到女儿在众多的追求者中,选中了铁路工人王友深, 走上了和自己当年一样的恋爱之道,他们感到无比欣慰。
当巴黎裁缝莫里斯·柯特林得知他的一位贵族客户吉尔伯特·德·瓦尔·泽子爵是一个从不为他所获得的商品付钱的无赖时,他就出发去收欠他的东西。他从子爵那里得到的现金很少,子爵绝望地认为他的叔叔阿泰林公爵不知道他的债务。他建议莫里斯花点时间在城堡里,直到找到钱。公爵立刻喜欢上了被介绍为男爵的莫里斯,但珍妮特公主那天早些时候在路上遇到他之后,情况就不同了。随着时间的推移,珍妮特爱上了由加里克麦克德写的他。
乡下青年李仁到都市求生计,在一间寡妇开的咖啡店里就职,附近的地痞常来滋事,一次李仁打抱不平,与地痞恶斗一场,地痞不敌,狼狈而逃,李因此成为老板娘的入幕嘉宾。谁知李晋升之后,以老大自居,集结恶少鱼肉乡民,为众人深恶痛绝。一天,李在路上调戏一名少女唐培培,突觉其容貌与众不同,顿生亲切之感,李于是每天尾随着唐,唐不胜其烦,同意与之一会,两人互相倾心事之后,唐发现李仁其实并不象想象中的那么坏,于是劝李仁改过自新,堂堂正正做人,李深受感动,发奋图强,在汽车厂找到工作,正当两人沉浸在甜蜜的幸福中,却意外得知唐父为防止