整部影片是对美国中产阶级家庭生活的一次深刻探求,是对最普遍的词汇--“母亲”的一次另类解读,故事的背景地位于马萨诸塞州的一个平静的小城镇,这里有一个富有的小型社区,而人与人之间所有的矛盾和转折,都发生在供儿童玩耍的社区广场上。镜头从四个坐在一起的年轻母亲的闲聊开始,然而与其他三个呱噪、喋喋不休的女人相比,莎拉·皮尔斯显得安静许多,注视着女儿的她,似乎陷入了无边的沉思之中...
马特(汤姆·威尔金森 Tom Wilkinson 饰)和露丝(茜茜·斯派塞克 Sissy Spacek 饰)是一对结婚多年的夫妻,两人膝下育有一子弗兰克(尼克·斯塔尔 Nick Stahl 饰),
影片故事设定在古典音乐的世界,主人公莉迪亚·塔尔(凯特·布兰切特饰)被视为现今世上仍活着最伟大的作曲家/指挥家之一,她也是德国一个知名管弦乐团史上首位女性首席指挥家。距离录制交响乐仅有几天时间,这将使她达到她职业生涯的顶峰。塔尔的六岁养女佩特拉非常聪明和迷人,在这里发挥了关键作用。当各种因素似乎对塔尔不利时,女儿成为挣扎中的母亲的重要精神支持。