1965年,祁连山下的裕固族牧民由于居住分散,一年需转几次场,流动性大,大部分儿童都没有上学。红吉滩的孤儿萨里玛珂从部队复员回乡后,在抚养她长大的老支书库吉旺的支持下,办起了“马背小学”,使红吉滩的孩子们都上了学。萨里玛珂童年时的朋友,师范毕业生卡布也决定留下来。萨里玛珂把阿妈留给自己的唯一纪念——牛角送给卡布,表达了自己的感情。反动牧主吐鲁哈拉与会计加登合伙干了不少坏事,被孩子们发现。为了掩盖自己的问题,加登在吐鲁哈拉的策划下,借批判“修正主义教育路线”之机,攻击萨里玛珂和“马背小学”。卡布为此和萨里玛
陈家庄农业生产合作社在党支部书记、全国劳动模范陈初元的带领下,连年获得丰收。合作社主任孙富贵却产生了骄傲自满情绪,当李家庄向陈家庄提出明年的增产竞赛时,他认为生产已经到顶了,应不应战要等陈初元从北京参加国庆观礼回来后再做决定。陈初元回乡后,向村民们介绍了在首都见到毛主席和参观国营农场的情况,并提出了增产口号,动员大家响应爱国增产运动。陈家庄的人们听后都仿佛看到了美好的未来,对增产增加了信心。只有孙富贵和副业队长杨明远觉得增产的目标太高,难以完成。孙富贵还固执地拿脑袋和陈初元打赌说:增产绝对实现不了!为了保
西藏的雪村有三个穷人的孩子—曲拉、丹珠和桑顿,他们听说解放军在雪山那边筑起五彩放光的公路,使那里人不再受贵族老爷的压迫之后,立志去寻找五彩路。他们克服了许多困难,并且救出小家奴扎西。滑过惊险的竹索桥后,终于找到了五彩路。
在英帝国主义统治下的华北某煤矿,矿工过着悲惨的生活,生命毫无保障。矿工的儿子路子十三岁失去了父母,被迫当矿工。在大风雪的寒夜,路子和他的小伙伴石头、顺子、二豆子几个童工无家可归,围着烤白薯的炉子过夜。抗日战争时期,日本帝国主义以军事武力统治了煤矿,更加残酷的剥削工人。王福厚由于年老,被监工活活地埋了。路子他们去杀监工,为他报仇,结果石头反而送了命,后来在地下党员傅东山的启发和教育下,矿工们进行有组织的罢工,取得了胜利。
矮个子出租司机豆豆与高个子导游小姐莉莉是一对青梅竹马的恋人。豆豆怕莉莉嫌他个矮,每逢和莉莉出门就加高皮鞋后跟,为此吃了不少苦头。瘦瘦和女售货员胖胖两人一见钟情,但互相又担心体型的差异会使关系告吹。因此,瘦瘦采用多种方法增肥,胖胖利用各种办法减肥,两人大出洋相。后来,对对恋人彼此间解除了误会,终成伴侣。