1985年,陕南沙坪坝村的乡下姑娘谈小爱在结婚前夕收到从小定亲的曹力章悔婚的信,偷偷跑去北京找正在念大学的曹力章讨说法。而此时,曹力章在城里正和国营商店的营业员徐晓园约会。面对变心的曹力章,谈小爱终于放弃,此后独自留在北京,为了有尊严地在城市生活,为了让自己的家人和孩子过上幸福美好的生活,经过了二十多年艰难曲折的奋斗拼搏,经历无数次挫折失败,凭借吃苦耐劳,顽强不屈的精神一次次站起来,在时代变迁,社会发展过程中融入到城市中,超越了狭隘,最终得到亲情、爱情、事业的全面丰收。
妇科医生叶德梅(林黛 饰)观看时装表演,批评时装设计师史马哥(陈厚 饰)的设计不佳,两人结怨。叶德梅和好友傅立夫(胡金铨 饰)到史马哥任经理的时装公司订制服装,史马哥为了抱复,给叶德梅设计三件小丑装,令叶德梅气恼。后来史马哥又后悔,假装去叶德梅那里看病,经过道歉,两人感情大增,结为夫妻。婚后,傅立夫和史马哥的好友许裘丽(石燕 饰)来借宿,两人因此醋意大发,发生矛盾。后来叶德梅见史马哥的设计很受好评,与丈夫和好如初。