1959年7月的某一天，当时的外国新闻社发出了“中国一列火车在洪水中失踪”的报道？！ 可见此事的轰动程度，这究竟是怎么回事呢？出事的是沈阳开往北京的12次列车，不过它并没有消失，而是被洪水困住了！而且是前不着村后不着店地被困在了一座大桥上，一半在桥上一半在陆地上，情况十分危急！那时候车上有七百多名旅客，还有苏联外宾，怎么办？车上负责的司乘人员是一群年轻的姑娘，平均年龄21岁，最大的张敏媛也才22岁，他们大胆决定：退回沈阳，可是列车因为断电已经与上级和调度失去了联系！好在还有一位特殊的旅客作曲家李劫夫也在车
一九七三年，青年刘东海担任刘家桥大队党支部书记后，在他的带领下，掀起了“农业学大寨”的新高潮。地主分子刘敬斋暗中勾结社会上的坏人，以拉石头、搞副业为诱饵，煽动四队队长刘天印抽掉劳力搞副业，从而影响了农田基本建设；还挑拨刘天印与刘东海的关系，妄图分裂“三结合”的领导班子。刘东海以阶级斗争为纲，大批资本主义、戳穿了阶级敌人的阴谋诡计，使大队“农业学大寨”运动取得了成绩。
一切都由一本科幻小说引起。小说家杨匡（刘兆铭饰）的科幻小说里描述了一种改造新人类的方法，那就是抽取人类的脑细胞，加以改造，以此甚至能控制被改造者的思想。这一切看似荒诞的想法，竟被一个阴谋控制全世界的富商看中。他出资建立了实验室，招募了一批手下，将杨匡捉了去做实验。后来，杨匡逃了出来，被人送到医院。医生原振侠（黎明饰）武功高强，为人正义，他发现杨匡十分沉默寡言，目光呆滞，经常用水清洗双手。杨匡的反常的表现引起了原振侠的注意，他和护士彩云（朱茵饰）决心找出杨匡背后隐藏的秘密。
清光绪年间，安徽富商曾牧白经商至杭州时，在一雨夜中结织多情女子吟翠，两人生下一子。牧白之母曾老夫人。是一个代表人物，自年轻即守寡，刻苦持家，带大独子牧白。曾老夫人固执守旧，十分威严。因此，牧白不敢带吟翠回家。吟翠在屡争无效之下，心灰意冷之中，在一个狂风暴雨的晚上，将初生的婴儿置于圣母堂门前，自己投水而死。圣母堂之江神父为一名医，院中收养许多孤儿。见婴儿项间有金牌，上刻「雨杭」二字，乃为该儿取名「江雨杭」。十五年后，牧白在多方寻访后，终于找到雨杭。见雨杭飘逸出尘，年轻有为，真是百感交集，却在江神父的警告下，
