嫁到猪蹄大王沈家的何家三女儿小西,因为丈夫建弘公司债务问题,想替建弘顶罪。建弘前女友安琪出任建弘官司的律师,余情未了的她设计怂恿建弘与小西离婚,并帮助建弘成立了新公司。在一场由小东女儿瑄瑄无意制造的车祸中,安琪为搭救建弘导致双腿瘫痪,建弘出于道义考虑,留在安琪身边。小西娘家和沈家关系破裂。何家大女儿小东希望加盟沈家猪蹄店,遭到小西的嫂子玉凤等人的阻挠。之后,玉凤被诊断出得了绝症,也终于领悟了人生的真谛,不但撮合父亲的黄昏恋,还对丈夫建明、以及公婆变得体贴。小东和女儿瑄瑄制造机会,让建弘和小西的复婚有了希望
乡村女教师洪秋菱为了继承亡夫的遗志,放弃了在城镇里生活的机会,在千岛湖一条破烂不堪的小船上,执着地教村里的几个娃娃念书识字的故事。看似雷峰似的人物,戏中却力图把她人性化、生活化,她既有做女人的弱点,也有做母亲的弱点,可这不仅没有埋没她的高大形象,反而会让观众感到真实。
何家小女儿小西初入沈家,烦事就接踵而来,为支持丈夫建国创业她毅然辞掉工作,又得在公公前妻林春燕与婆婆秋苹以及大嫂玉凤的明争暗斗中艰难生存,所幸公公和丈夫对她疼爱有加,还有个善解人意的小姑,她对未来的生活充满希望。大女儿何小东,处事能力强,她八面玲珑却与丈夫李平耿直的个性相左,彼此的热情消磨殆尽。
武则天晚年密谋除掉太子失败后被迫传位唐中宗李显,幽居洛阳上阳宫。宫女孟凡与孟芙身陷其中,身历后宫一幕幕血雨腥风的权争。幸得太监小马子帮助,孟凡得以在步步为营的宫中存活。韦后心怀帝梦,干涉朝政,武三思得宠,朝中一片混乱。孟凡结识上官婉儿,深感宫中生存艰难。