曾掀起少林功夫片热潮的张彻导演，在本片除与倪匡合写剧本外，亦找来鹿峰、孙建、郭追、罗莽等干儿子，籍南北少林功夫较量，制造刺激场面。满清入主中原后，有讳于汉族民众以武术造反，严禁民间习武。少林本也应列禁例之内，但有鉴于寺中弟子皆武艺高强，清廷于是命少林选派弟子，教授八旗官兵武功，然而有一将军（王龙威饰）深觉少林终乃清廷心腹大患，又不满于其隐匿寺中武僧，仅指派俗家弟子前往授艺，终生挑拨南北少林两家，另双方自相残杀以剿少林之念。将军请得北少林弟子包山雄（鹿峰饰）、徐方（孙建饰）及杨仲飞（江生饰）三人至府中任教头
山东小子马永贞（陈观泰 饰）的拳脚功夫虽十分了得，但因属无名小辈，初到十里洋场的旧上海的他也只能凭借过人力气做苦力。因为秉性善良，路遇不平事时马永贞会拔刀相助，令某歌女（井莉 饰）对他暗生好感，也因此得以成为上海滩风流倜傥、武艺高强的黑道“不小人物”谭四（姜大卫 饰）的好兄弟。因为对谭四成就的羡慕，马永贞决意凭自己的拳脚打出一片天下来，并渐渐如愿以偿。可惜江湖险恶，他没想到地盘逐渐扩大的自己和谭四成了杨老板的眼中钉。不久，他目睹谭四为杨老板所杀，决心为谭四报仇，然而他的仗义和功夫并不能玩转江湖的游戏规则。
白衣大侠银鹏（王羽）自幼身种仇火，虽行侠仗义却心狠手辣，一向自负的他对包括一心爱他的名妓媚娘在内的女人都很冷漠，只痴情于师姐金燕子（郑佩佩），为求见她一面，每次杀人之后，他皆用“金燕镖”留记，希望
李岳（王羽 饰）为报父仇刺死佞臣，被朝廷通缉要隐姓逃亡。侠士方君兆（乔庄 饰）遇上李岳，两人惺惺相惜。方君兆无意间向李岳透露心事，表示正为一位女子贞儿（秦萍 饰）查访失散的未婚夫李岳，其实他本人也情不自禁地爱上贞儿，一心为贞儿追访李岳。李岳因身为钦犯，不欲累及贞儿而隐瞒身份，并舍身犯险独往与盗激战，图消方君兆与贞儿之忧。
歌星钻石潘十年前是珠宝大盗，最近竟然有人利用他的标志“红色康乃馨”来行动，包探长怀疑钻石潘再犯案，邀请富家女达玲帮忙捉拿钻石潘。钻石潘为了给自己洗擦罪名，在游园晚会上，擒下假扮他来打劫的飞贼，而飞贼的真正身份令钻石潘大为意外。达玲对钻石潘误会尽释，两人更成为爱侣。
钟坚决心除暴安良，随少林蔡李佛名家习武，向恶势力挑战。最后，他学得高深武艺，将肆无忌惮、鱼肉巿民的恶霸除掉，令地方归于平静的故事。
影片描述军人为国捐躯的奉献精神，谱写了一曲可歌可泣的雄壮旋律。剧情主要讲述“七七卢沟桥事变”之前，仅余的7名军人固守“八道楼子”军事要塞，孤军奋战，顽强抵抗数十倍于自己的敌人，终因寡不敌众，弹尽粮绝，全部壮烈牺牲。
明末，明将吴三桂卖国降清，清官招降纳叛，广收武当、峨嵋派的江湖败类，勾结地方恶霸，向少林子弟赶尽杀绝，洪、方、胡等处在重重危机险恶之中。
