遥远的先秦时代,礼崩乐坏,世道离乱。周天子的威望有如风中残烛,各路诸侯蠢蠢欲动,伺机问鼎中原,更上演了一连串攻伐兼并的大戏。在我国长江下游流域,比邻而居的吴越两国战火萌发。年轻而弱小的越国在勾践(陈道明饰)的率领下爆发逼人气势,从而打败了多年来一直对他们凌辱欺压的吴国的精锐之师,老国王阖闾(杨在葆饰)更在战争中伤重身亡。夫差(胡军饰)在伍子胥(王冰饰)的协助下继任国王,随即和兵临城下的越军再战。被胜利冲昏了头脑的勾践不顾范蠡(贾一平饰)等重臣相劝,继续加快扩张的步伐。由此引出了卧薪尝胆的千古传奇……
1996年3、4月间,白宝山(丁勇岱饰)连续在北京犯下重案,事情惊动了党中央,公安部责成北京市公安局限期破案。白宝山原本有一个幸福家庭,因一念之差走向歧路,83年“严打”期间被判刑劳改。伹十余年的牢狱生活非但没让他改邪归正,反而使他性情更加走向极端。出狱后,他密谋实施了袭击军警、抢夺枪支,所犯罪行为北京建国以来罕见。手中有枪的白宝山变的异常凶残,他的两个患难狱友就因和他发生几句口角,即被他送上了黄泉路,连同案犯吴子明也被他残忍杀死。之后,迫于警方压力,他逃往西北地区,一连杀死了7名无辜群众,正义的天网拉开
童子山(万思维饰)是青年知识分子,下放到江南偏远的山乡接受再教育。生活的突变使得他心灰意冷,性格变得沉闷和颓废。他在一次繁重劳动中差点丢掉性命,幸得纯美善良的莲妹子相救。之后,童子山被分派到更偏僻的山村彭家湾小学做代课老师,而莲妹子(何晴饰)恰好在这个学校做饭。宁静美丽的山村使得童子山精神得以放松,莲妹子和大队书记彭永贵以及众乡民的淳朴让他倍感温暖,让他重拾了生活的信心。然而面对莲妹子的爱意,他却不知所措,他害怕会连累莲妹子。加之,公社书记刘国发(刘惠饰)的小舅子邮递员徐冬青(彭博饰)正对莲妹子仰慕已久,