故事发生在当代的北京。老工人周洪涛（张福元饰）眼下最大的心愿就是给三十岁的儿子乐天（任重饰）买套经适房，让他赶紧结婚。乐天是剧院的舞美设计，女友安如意（彭杨饰）告诉他，母亲要来北京视察他们的婚前准备，可房子汽车还没有着落。乐天无奈辞职，与好友许安波（赵锦焘饰）、张晓舟（尹健饰）成立了一家名为《三十而立》的文化企划公司，他们决心干出点名堂，让各自的女人们看看老公的本事。但他们三人秉性则大不相同，乐天是一个典型的理想主义者，做事尽往好处想。许安波出身农民家庭，做事一根筋，凡事讲究现得利，不见兔子不撒鹰。而有知
电影的故事背景设定在2020年：一场突如其来的灾难，打乱了所有人的生活。当工作面临失业，当家庭分崩离析，当爱人分隔两地，当死亡悄然逼近，当平静的生活突然遭遇毫无征兆的变故，这时候的女性会怎样应对？张艾嘉、李少红、陈冲三位导演用各自独特的女性视角，探索并展现了特殊时期人们在家庭、事业、爱情中的困境与挣扎，用最细腻的视听语言带给观众深层次的思考与启发。影片将镜头对准充满烟火气的平凡生活，通过几对人物的情感和故事映射出社会中万千普通人在2020年的生存现状，值得全社会体悟与思考，也必将引起观众的共鸣与共情。
家庭主妇的何沛瑾在为家庭默默付出近二十年后，丈夫突然以文化差距为理由提出离婚。为挽回家庭，沛瑾决定以高龄考生的身份报考大学，却遭到丈夫、儿子的一致反对。此时，沛瑾又被误诊身患癌症，来日无多。沛瑾决定在最后时光，完全为自己而活，圆上大学梦。入学之后，沛瑾和儿子成为同学，面对一群有代沟的同学，沛瑾备受排挤，但是她用自己的生活智慧和人格魅力逐渐赢得了“小”同学们的喜爱。在同学们的帮助下，沛瑾在大学校园里大放异彩，成为校庆舞台上最耀眼的明星。与此同时，找回人生自信的沛瑾重新审视自己的情感生活，发现了丈夫的欺骗行为
2002年，资深老贼段虎（张国强饰）的贼老婆乔安娜（殷桃饰）已怀有六个月身孕，但是一次盗窃将夫妻二人双双送入警察局。观音桥派出所所长向前进（孙海英饰）负责此案，他一面秉公执法，一面和徒弟周术术费尽心思保证安娜和她肚子里孩子的安全。孩子平安降生，前进为他起名段益，希望孩子将来能有益于人民。贼公贼婆锒铛入狱，但段益成为向家难以割舍的存在。时间一晃而过，段益（崔璨饰）进入小学，乔安娜和段虎也先后出狱。他们不仅要思索该如后走出改过自新的人生，更要考虑如何与他们的亲生骨肉相认相处。虽然穿着警服，但法不诛心，向前进前
盆儿胡同的马家四兄弟本来和别家小孩一样，幸福快乐得过着每天的生活。父母车祸身亡则终结了这平凡的日子。父亲临终前留下的遗言是：学好。四兄弟靠着救济金度日。而那句“学好”则成了老大马学武（张嘉译饰）一直谨记的话。为了家庭和几个弟弟，他不得不放弃读书，去了工厂工作。几个兄弟里，最令人头疼的就是老二马学军（邓超饰）。他似乎有使不完的坏点子，总爱意气用事，惹出了不少事端。家庭的困难让老大不得不把生病的老四送给他家。四兄弟在贫寒中日渐成长，各自不同的性格让他们走上了截然不同的路。他们经历不同的人生，体验时代的变迁，相
大米和味精，青梅竹马的发小儿，两人偷偷恋爱已经有一段时间了，之所以要瞒着双方父母，是因为身为外企白领的米妈妈一直看不上大专毕业、没个正经工作的韦晶。但随着恋情的曝光，两家的冲突也爆发了。米妈妈逼着优秀帅气的米阳找一个“高学历、高智商、高情商”的“三高”女友。为了维护爱情，成为米妈妈眼中的精英人士，韦晶决定勇闯“外企”。阴错阳差，进入一家众人梦寐以求的知名外企，仿佛一下子成为人们艳羡的“白领精英”。本来身为优秀刑警的米阳，却因为一次工作失误，被调职到社区当片警。丑小丫变女神，王子变青蛙！两个人的身份彻底对调
安小雪与马腾腾的婚姻不被婆婆林莫寒看好，因为两人从恋爱到领证再到买房装修都没有经过婆婆林莫寒的同意。小雪凭借着自己的才能，事业一路攀升，婆媳俩职场斗法，家里较劲，争来抢去，才发现婆媳相处的真谛。 安小梅是小雪的姐姐，由于双亲早逝，姐妹俩的感情非常深厚。姐夫明远为了小梅婆婆刘桂芳的面子，开着客人放在4S店维修的名车去参加小雪的婚礼，结果出了车祸。为了车祸的巨额赔偿，小梅跟妹妹家借钱，林莫寒表面不同意，暗地里却偷偷帮助小梅。 一次意外，小梅丧失生育能力，领养的女孩丫丫又患了罕见的疾病。小梅奇迹般的怀孕了，
舞蹈老师安心来到健身房找母亲赵秀芳，却发现后者已经瞒着自己退课。安心带着怒火来到服装店找母亲，发现赵秀丽正陪姐姐赵秀芳试旗袍，眼见衣服已经将赵秀芳束缚得喘不过气，安心阴阳怪气一番，赵秀芳非但不生气反倒大笑起来，觉得安心反而像自己的妈妈。秀丽的女儿若华到学校接刚结束奥林匹克联赛的弟弟若轩，却在楼顶才找到弟弟，若轩假装没事，却在言语间都表现出阴郁。
