解放初期,许多青年人为了祖国的需要,参加了开发边疆的队伍,来到西北的天山脚下,要在这里建起第一座农场。刘海英是这群青年中年纪较小的一个,在她七八岁的时候,父亲就被国民党反动派杀害了。父亲生前曾给了她革命思想的教育,培养了她坚定勇敢的意志和对革命事业的热爱。她在劳动中吃苦耐劳,热情愉快。由于她努力钻研业务,很快学会了开拖拉机。一天,正当海英驾驶着拖拉机在田间工作时,忽然发现一个孩子落水,她不顾一切跳下河去,救起了那个孩子。自己却因寒水浸泡,旧病——关节炎、中耳炎复发,她不得不忍痛离开工作岗位…
1958年秋天,正是全国大炼钢铁时期,大巴山岭南、岭北两县掀起大炼钢铁的高潮。岭北铁厂是厂长范启光白手起家建立起来的,几年来成绩显著,生产指标月月向上。但范厂长自恃有功,滋长了骄傲自满的情绪,追求个人名利,搞形式主义。副厂长兼党支部书记秦桂兰上任后,与范厂长的错误思想做针锋相对的斗争,引起范厂长的极大不满。这时岭南也建立了铁厂,但既无设备又缺乏技术人才,因此,他们派人到岭北去求援,但范厂长本位主义思想严重,以两厂不是一个系统为名拒绝派人帮助。秦桂兰坚持社会主义大协作的原则,并得到县委的指示,为岭南铁厂派出