杨·南曼奇在捷克新浪潮的地位,类似于雷奈在法国新浪潮一样。这是他的第一部剧情长片,描绘两个犹太男孩在被送往死亡集中营的途中,从火车上逃脱,被迫在乡野展开挣扎,艰难地求生存的故事,看似具备写实的基础
本片根据米兰·昆德拉的同名小说改编。1968年,布拉格外科手术医生托马斯(丹尼尔·戴-刘易斯DanielDay-Lewis饰)生活在对女人追逐的快乐中,享受着性的快感。画家萨比娜(莉娜·奥琳LenaOlin饰)是托马斯的红颜知己,但在一次去温泉疗养院出诊的过程中,托马斯结识了女招待特蕾莎(朱丽叶·比诺什JulietteBinoche饰)。不久,特蕾莎只身来到布拉格,二人结婚。托马斯在婚后依然不改与萨比娜或其他女人偷情的恶习,特蕾莎无法忍受托马斯的不忠,深夜出走,却碰上苏联武装入侵捷克。三人先后逃亡至瑞士日