本剧以一个善良而朴实的农村老头周福贵带领一家四口进城后，与精明泼辣的都市妇女任来凤一家由冤家最后结成亲家的故事为线索，活色鲜香并麻辣十足地为人们勾画出一幅城乡市井生活的精彩画卷。通过两家人两代人的爱恨情仇以及小家创业的酸甜苦辣展示出乐观、勤劳、张扬、尚新、善良、质朴的重庆人的喜剧人生和麻辣生活。
故事发生在重庆南部地区东溪镇海椒村一个名叫筲箕院子的农家大四合院里。四合院里住着李家、陈家、张家、孔家四户农家，改革开放给这个传统的农家院吹来了新时代的春风。主人公陈玉芳、李来福、陈杏、张双喜、张幺妹、李文学在这里演绎着他们的情感纠葛、撒下一串串欢笑和泪水，所有的笑料，所有的悲欢离合。
位于长江和嘉陵江交汇处的地方，有一条古老的嘉陵巷。巷内住着一群欢乐的居民，他们和千千万万的山城普通老百姓一样，在这里休养生息。新世纪的阳光在这里折射出斑斓的七彩。他们嬉笑怒骂，说长道短，卿卿我我，恩恩怨怨，天下大事，鸡毛蒜皮，说不清，摆不完的龙门阵……传统与未来在这里冲突，习惯与潮流在这里摩擦……演绎了一幕幕妙趣横生的人间喜剧。真实动情，诙谐幽默，拿句重庆话说："好看惨了！"
80年代末期，北碚水土镇是一个以农业为主的穷困乡镇，为了发家致富，村干部积极寻求农村产业结构，在政府的扶持下，把农业为主的产业转变为以渔业为主，这个消息在村民中产生巨大震动。村里有两个大户人家，一户姓杜，一户姓李。杜家是清朝皇帝的远亲，当年为了让光绪皇帝避暑，专门在杨柳村修了一栋避暑山庄，取名杜家大院。李家是当地的大族富绅，为了比富，就在杜家对面也修建一栋大院，取名李家大院。杜氏族人、长寿知县杜伯清为纪念母亲唐氏守寡四十余年，忠贞不渝、孝敬公婆、苦育儿女而奏明光绪皇帝，在村里修建一座牌坊，光绪亦为之感动，
讲述了杨柳村有着世代宿怨的李杜两家，因为李海龙和杜小莲的婚姻，两家人的矛盾也开始化解了，不料在矛盾化解的时候，李海龙却遭到了别人的陷害被捕入狱，虽然经过杜小莲的四处奔走，还了李海龙的清白，但李海龙却负气离家出走。大学生村主任童兴明带领村民靠发展渔业致富，但他却并不满足，又带领村民走上多种经营的道路，而他爱慕的同学林檬，见他一心扎根农村，便悄然离去，这使童兴明心里有些失落。在他带领村民学习花卉栽培技术时，偶然认识了种花专业户陶莉，两人从误解到相知慢慢产生了情愫。
