20世纪80年代，青城市卷烟厂供销科科长庄德增和返程知青傅东心相亲结婚，而后生下儿子庄树。庄树性格烂漫、不受管束。庄家有个邻居叫李守廉，独自抚养女儿李斐。李斐心思缜密、懂事早慧，傅东心看中她的灵气，收她做徒弟，此后数年，两个家庭互相照拂，两个孩子彼此陪伴，度过一段无忧无虑的时光。1996年，国有企业改制，庄德增承包了旧厂，赚取了第一桶金；李守廉领了遣散费，为生计奔波劳碌。两家的境遇发生了巨大的变化。某天上课时，傅东心告诉李斐，卷烟厂散了，大家都要搬走了。今后要多读书，上重点中学的九千班，还送她了一幅画肖像画做礼物，后来被用在了烟盒上。之后庄树送李斐回家，李斐有些依依不舍。傍晚，李守廉浑受伤回家，李斐询问之下得知，李守廉外出摆摊时替一对卖茶叶蛋的母女打抱不平，和城管发生了冲突。李斐心疼父亲，提出不上九千班了，被李守廉严词拒绝。当晚，一名出租车司机拉着乘客开往城郊，在夜色中遇害了。